正文 後宮真煩傳 — 【五十一】租屋老鳥摔一跤
头一次住到一栋那麽大的独栋房子，又跟那麽多人一起住，艾莉丝感到很新鲜。房子采楼中楼设计，楼下有超大电视跟超大冰箱，後头有一片後院，车库还有第二台冰箱，客厅如同所有美国独栋房子一样有壁炉，即使不会去使用也是个舒适的设计。除了客厅之外还有一个小客厅，里头放了一台年代古旧琴盖泛黄的白色钢琴。钢琴旁放了一颗大圣诞树，她从未住过这麽大的家，所以摆不下那麽大的圣诞树，一想到圣诞佳节时这将会被妆点地多美丽，就感到很期待。
她将行李辛苦地扛到二楼的房间，下来时见到了一名肥胖的黑人女孩在跟房东说话。
「阿卡莎（Acacia）。」她向房东打招呼。
房东辛苦地摇摆着臃肿的肉躯转身，抹着血红口红的嘴唇绽开了大大的笑容，微微举起粗壮的手向她招手，「艾莉丝，我给你介绍，旁边这位是佐菈（Jayla）。佐菈，这是艾莉丝，刚到的新房客，同样住二楼。」
「佐菈你好。」她谨慎地念以免念错，黑人的名字跟白人大相迳庭，对她而言不是很好记，房东的拉丁裔名字她也有同样的问题。
「艾莉丝，你是日本人还是中国人啊？」
「台湾人喔。」
「你的中文名字叫什麽？」
被外国人问习惯了，她便照惯例回答，然後对方会认真地念个两次，最终表示投降。
「我很喜欢吃中国菜喔，中国菜好吃！」
她知道外国人喜欢的是中式快餐店那种配合美国人口味烹煮的American-Chinesefood（美式中国菜），但她还是照惯例礼貌地笑笑。
「阿卡莎，萨莉（Zari）说她晚上会到。」
房东向她介绍，「萨莉跟佐菈是高中同学，一起来念布罗利州立大学，都是大一生。艾莉丝你呢？」
她想起了当初自己去念布罗利社区大学在坎特市的分部时，自己很怕其他人年纪比她低的情况，当时有不少人跟她一样是遭到退学，但这两个女孩都是货真价实的大一生，她想了想只好利用亚裔看起来不显老的优势，「我之前在社区大学念书，转来这里念大三。」
美国的学制可以让高中生在社区大学念两年，大三再转入其他一般的四年制大学，如果在社区大学念四年，只能拿到副学士学位（AssociateDegree），要在四年制大学就读才能获颁一般的大学学士学位（BachelorDegree）。
她这样的解释，将自己的年龄一口气降了三岁，强迫自己心安理得。
此时佐菈提到，「胡力安（Julian）今天下班後才会搬来。艾莉丝，这也是我的高中同学，他在在大卖场打工，今天下班後你才会见到他。」
听名字似乎是拉丁裔，她不禁想这屋檐下简直是共和国。
到了傍晚时，一名较瘦但也颇为肉感的黑人女性出现了，想必就是萨莉，但比起佐菈，萨莉不太搭理她。之後见到胡力安时，她想得没错，果然是拉丁裔，穿着走黑人嘻哈痞子风，要是她在路上遇到了可能会不敢看对方，但她发现他不太说话但态度和善，可见不能以貌取人。
他们三人彼此熟识，她跟他们没什麽话聊，只是专心地准备开学。阿卡莎是个热心的中年妇女，自愿载他们去上学。
在美国居住多年，从未与拉丁裔和黑人有过多少交情，顶多是以前一起上课的同学，课程结束後就不再联络，没能发展出任何友情。这两个种族在美国都是少数民族的大宗，不太跟其他民族交流。拉丁裔的朋友她高中时还有结交一些，几乎没有交情的就只有黑人。她自认没有任何种族歧视，就只是很难有交集。
相安无事的一周过去後，有天她忽然发现异状，皮夹里的钱似乎无故短少了。
开学时开销较大，她没有留意。她使用的是现金卡跟信用卡，但几乎都是领钱，皮夹没钱了才再领钱，她最近忽然觉得似乎很常领钱。出门在外她非常小心，背包不会离开视线范围，皮夹更是好好地藏在背包底部，压在一些杂物下，扒手要下手需要一点时间，因此她几乎可以确定是在家里被偷的。
她做了一个实验，她在皮夹内放了今天领的二十元美金钞票，然後进去洗澡。在浴室里水声很大，她听不见外头的声响，房门也没有反锁功能，於是她以最快的速度冲洗完毕赶快冲出浴室进入房间，一掏出皮夹就如她所料，钱不见了。
她简直不敢相信，她自认是租了好几年房子的租屋老鸟，竟然会被暗算。她想做更进一步的确认，於是隔天领了四十元美金，如法泡制，钱果然就是在她洗澡时不见了。
隔天她们一起搭阿卡莎的车去上学时，她故意比其他人慢下车，要求与阿卡莎谈谈。
一听她这样讲，阿卡莎整张脸都垮下来了，「She\'snotready.」（她没有准备好。）
她明白阿卡莎的意思是「那个人」没有准备好要长大、要成年、要为自己负责，所以才会恣意妄为。
「Youknowwhat?」（你知道吗？）阿卡莎慢慢地开车沿着学校旁的停车场与道路往前开，「Ifeellikethereisnowaytogo.Ijustwanttokeepgoing,goingandgoingandIdon\'twanttostop.」（我觉得不知道该往哪里去。我只想一直一直走，我不想停下来。）
她懂阿卡莎的心情。
「艾莉丝，我真的觉得很抱歉，你失去了那麽多恐怕是要不回来，而且你也不记得是从什麽时候开始消失的，但你提到这两天被偷的钱，起码这六十元美金我会看能不能讨回来，总之这事情交给我办。」
隔天上学时，一上车阿卡莎就发话了，把她的钱被偷的来龙去脉讲给所有人听，其他三人先是面露惊讶，再来是面色沉重。
车子里沉静了一会，佐菈率先开口，「艾莉丝，发生这种事，我为你感到难过。阿卡莎，真要搜查的话，我随时欢迎。」
胡力安在旁点头称是，「我也没问题，想搜就搜。」
萨莉接着说，「我也是。」
阿卡莎说道，「很好，大家都愿意配合，说真的我不喜欢把人当贼看，所以我不打算大费周章搜查，所以我给那个偷钱的人两天，两天内将六十元放到我房间的桌上，我就不会再追究。」
接着阿卡莎严肃地宣告，「我有长期参与卡普兰（Kaplan）语言学习中心寄宿家庭的计画，我不想被这样的事毁掉名声失去资格，我需要担任寄宿家庭的这份收入，所以我在此警告你们所有人，不准再有这样的事发生，否则我有权解除租约，立即把触法的人赶出去。」
艾莉丝心想，她对寄宿家庭这种制度很不了解，但没想到卡普兰这间赚饱了全美学生考试费用的邪恶组织（与ELS并称美国校园双煞）居然还有把触角伸到语言学习中心以及寄宿家庭的合作，真是多角经营荷包满满。
「下周我有个国外的学生要来住。胡力安，我已经跟你提过了，是要跟你同房当你的室友。各位，到下周时我希望一切就此恢复正常。」
她有种感觉，这笔钱要不回来，是谁做的其实大家心知肚明。起码阿卡莎这样一说，应该以後「那个人」不敢轻举妄动，其他人本来就不会这样做，自然心安理得不会为此感到不自在。
她想着，竟然还有人要来住，希望这最後一名到齐的房客可以是个好人，能聊得来也好，无论如何希望起码要是个比较正常的人。