三月初,一场倒春寒席卷金陵。

边疆传来好消息,守城将士声东击西,把西羌军杀得四散逃窜,轻取敌将首级。

肖毅这个名字声威大震,传扬开来。

赏赐和封官加爵顺理成章,但肖毅别具一格,竟邀请皇帝参加自己的生日宴。

许是心情好,褚渊没有计较,满足了这个膨胀且贪心的请求。

自从把她送到范家离开,赵慕青也有好久没有见过肖毅了。这次他凯旋,还是有必要来祝贺一下的。

虽说跟着褚渊同来不是个好主意,但被发现私底下来见肖毅,可能更糟糕。

褚渊进去,沸腾的场面立刻安静下来。

人人面面相觑,感叹肖毅面子大。不过,他立了大军功,风头正盛,翘一翘尾巴也情有可原。

肖毅带头行礼,褚渊虚扶一把,淡笑道:“大家随意。”

众人听他这样一说,才重新落座入酒席。

“陛下肯赏光,令微臣寒舍蓬荜生辉。”肖毅看到赵慕青时有点诧异,很快又恢复如常。

褚渊坐下道:“肖将军不必拘礼。”

肖毅道:“若微臣有招呼不周的地方,请陛下多担待。”

觥筹交错,杯盏相碰,庭内庭外热闹非常。

赵慕青觉得有些热,对褚渊低语道:“我去外面走走。”

褚渊点头:“别走远了。”

她退出席间,避开大厅绕过回廊,向府邸其他地方走去。

若是肖毅能抽个空出来,他们兴许可以说说话。

偶尔遇见家丁,也不认得她,只当客人,行了礼匆匆离开。

赵慕青瞎逛一会儿,居然走了很远,刚想返回,旁边茂盛的花树里忽然响起窸窸窣窣的声音。

她狐疑地停住,伸脖子往那里瞧。

一股劲风迎面袭来,好在她反应够快往旁边险险避开。

微弱的响动撕裂空气,回头瞥见树干上扎进一枚十字星飞镖,泛着寒光。

这真是人在路上走,祸从天上来。

赵慕青万万想不到光天化日,有刺客埋伏在这里。

树影摇动,几支暗器又从两旁花木里射出,她只感到眼前一道影子晃过,被人拎住后衣领子往斜侧一扔。

抬眼看,居然是褚渊。

因为急着护她,自己反而没能全部躲过,两枚飞镖不偏不倚刺进右胸。

他闷哼一声,来不及拔出,三个黑衣人就跳出来,直冲过去。

缠斗片刻,褚渊起初还占着上风,逐渐便有些吃力起来,怕是毒渗入血液开始发作了。

赵慕青随手抄起地上一块石头砸过去,卯足劲喊:“来人,有刺客!”

听见喊声,陆陆续续有侍卫赶到。刀光剑影,院子里乱作一锅粥,刺客见势不妙想逃走,却被围困。

赵慕青扶着褚渊退到安全地方,他背靠树干,极快地拔出飞镖,按住胸口。

伤口渗出的血染湿衣衫,又红又黑。

褚渊却问:“你有没有受……”

约莫是毒牵扯着伤口很痛,他忍不住低喘,紧跟着喷出一口血。

赵慕青道:“别说话,我去找大夫!”

本来这些刺客算是帮她一个忙,该杀了他的,或者她趁这个机会借刀杀人,即便他死了,事后也追究不到同样作为受害者的她身上。

但不知道为什么,她看到那血,心里揪成麻花。

正要转身,被拉住胳膊,褚渊的嘴唇白得可以跟抹了三层石灰粉媲美,问道:“你是在紧张吗……怕我死了守寡?”

如果不是黑糊糊的血从他嘴角淌出来,赵慕青差点以为这是他自导自演的鬼把戏。

她道:“你给我住口,再逼逼叨叨一句我就打断你狗腿!”

那血越来越黑,粘稠温热,顺着手背滴到地上,衬着他白皙的皮肤,有种妖冶感。

疯了,就算受个伤,这人还能整出个跟别人不一样的画风。

也不晓得是不是她的威胁起作用,还是褚渊中了毒精神恍惚,没有斥责她极其大逆不道的言词。

他额头直冒冷汗,咬唇不让喉咙里的血腥气沾到她身上,只是有气无力地靠向她。

黑衣人寡不敌众被制服,却不约而同口吐白沫倒地,伸手探都自尽了。

几个丫鬟望到满地血,吓得抱团尖叫起来。

肖毅跑来,马上命令:“快去找大夫!”

几乎意识不清的状况下,褚渊竟然还冷静道:“暗器留着。”

扶褚渊回到厢房,赵慕青站在一旁思忖。

十字星飞镖顶端尖锐如针,能迅速穿透皮肉刺进血液,这毒一时半会儿看不出是什么,没有颜色也没有气味。

什么人胆肥到这个程度,青天白日混进宴席里杀人?

事出反常必有妖,他们是冲着她,还是冲着别人来的?

屋里众人安静如鸡,肖毅解开褚渊的衣衫,观察片刻皱起眉头。

作为一个姑娘家,其实该避讳男人的肉体,但赵慕青愣是没有半点羞涩,就在旁边看着,很快也和肖毅一样皱起眉头。

她想,表情同步的原因不是别的,是褚渊身上一道道丑陋的疤痕。

像被鞭或戒尺抽过,且抽的力度应当不轻。

褚渊当了皇帝自然没谁敢抽他,疤痕定是很久以前的。

可在赵慕青印象里,没有见他受过这类处罚,那究竟怎么留下来了?

大夫惶恐地跪在地上道:“伤口太深,暗器上所淬的乃是小人平生未曾见过的毒,只怕……只怕小人能力有限。”

赵慕青低头瞧着褚渊,心脏如被蜂蜇了下。

他毕竟是为救她受得这个伤,遭了这份罪。她尚惊奇于自己那丝荒唐的自责情绪,便听到肖毅的责骂。

“饭桶!进宫请太医!”

家丁们进进出出,端来水和帕子,为褚渊清洗伤口止血。

半晌,门外脚步声杂沓,提着药箱的几个太医几乎是连滚带爬地进屋。

赵慕青的手也沾满血,全是褚渊流出的血。

他躺在床上,只说了两个字:“没事。”

仿佛是特意对她说的,然后眼一闭昏过去。

太医无奈道:“老臣实话实说,毒入骨髓,没有及时止血加重了伤情。这伤实在凶险,用药恐怕也不能完全清除体内毒素,得看个人能不能熬过来……”

这时候谁都没在意宴席,全在关注褚渊的伤势,他看起来情况不容乐观。

赵慕青不清楚自己此时是个什么心态,他这么豁出去,是为舅舅下落不明,需要以她为饵吗?

脑子一时放空,有些迷茫。

不知道是当年只生根没来得及发芽就被掐死的情愫,还是如今他以假乱真处处诱她上当的行为。

她不肯深想下去。