正文 桃花令--31、怪谈·下
谈鬼这事原本就是宋应有心撺掇，要他讲个鬼故事倒不是什么难事，既然桐先生也加入其中，他稍稍思索一阵，便想出个故事：
“某地有对夫妻要出远门，所去的地方须度过大江，二人便来到江边，登上了一艘专门载客的船。可天有不测风云，那船航行到江中间的时候，忽遇暴风雨，电闪雷鸣狂风大作，滔天的巨浪打翻了船，人和行李纷纷掉进水中。水性差些的扑腾两下便没了声息，运气好点的，抓到块浮木还能多挣扎一会儿。那妻子落入水中，与丈夫失散，正巧趴在一个空心的大木箱上，漂游着得以呼吸待救。
就这么捱了几个时辰，天色黑了，妻子抱着木箱顺着水流的方向也不知往哪处去了，只晓得自己还是身在水中，四周之间黑沉如夜的江水，并不见陆地，想来是飘到更宽广的河段里了。丈夫是个会水的，可如此长的时间，又没有歇息的地方，更没有补给，再会水的人也难支撑，也不知他有没有像自己一样，抓取一块浮木？
正当妇人万念俱灰之时，只见漆黑的江面上远远传来一点幽幽的光，那光亮越来越大，妇人终于看清那是一艘小舟，小舟行得近了，她甚至能看清船头上站着一个划桨的人。妇人无力呼救，好在船上的人眼力过人，把桨伸过去，她拼了命抓住，终于被拖上小船。
乌蓬小船的空间其实不大，满当当坐了几个人，有男有女，个个都与她一样浑身是水。方才划桨的那人此刻也走进来，告诉她，自己是其中一个船员，大船翻了，他游水找到预先备着的小船，一路划过来，救了不少落水的人。
妇人谢了恩，还是忍不住想恳请船员替她寻找自家夫君，只见那船员借着外头悬挂的惨白灯笼发出的光看了看，惊道：
‘这不是…大成兄弟的妻子么？’
大成正是妇人丈夫的名字，她赶紧道：
‘恩公与我家夫君相识？可否…可否再找找他？奴家知道黑夜无光，水上也难寻人，可……真的不希望他有事啊！’
那船员面露难色，船上其余人也纷纷露出些难以言喻的神情，那妇人见了，心下一惊，下一刻便听到船员说：
‘大成兄弟…方才我见了的。他已经……他、唉……嫂子莫怪我，这船本就狭小，地方是留给活人的，所以我见了他漂浮着，也没法子捞过来……’
妇人听闻丈夫死讯，立时嚎啕大哭起来，船上的人纷纷出言劝慰，又听得船员道：‘如今什么都没有，天也黑，一切都只能等天亮了再作打算，你且歇一歇吧。’
妇人无法，悲极累极，渐渐便睡着了。毕竟身穿湿衣，睡到下半夜，妇人便醒了过来，只见船上其余人睡得东倒西歪，那么狭小的空间，一个叠一个仿佛麻袋似的，也不见他们脸上有半点难受的样子。她轻手轻脚的爬出草棚，来到船头，小船已经停止了前进，划桨的人也睡了，船就随着水流轻轻漂着。
忽的感觉脚下以一紧，妇人低头去看，只见水中伸出一只泡得发白的手抓住了她的脚腕处。 她吓得张开嘴想大叫，却发不出任何声音。下一秒便看见那处有个圆圆的东西破水而出，月色尚明，她定睛一看，不是丈夫又是谁呢？他的手抓着自己的脚，睁着眼睛看着她，令她一时间又悲又喜，又怕又爱。只听那水中的丈夫小声道：‘娘子莫怕，我没死。’
妇人听到熟悉的声音，回过魂来，两行泪下。丈夫又道：‘你快潜下水来，我负你游水离开这里，大船翻了，船上的人除你我，全都死了啊……’”
宋应模仿得很像，最后的语气甚至颤抖着，一时万籁俱寂，只余聆听者的呼吸声，颇有些背脊凉飕飕的感觉。见明远眼睛紧闭着，宋应恶作剧地轻轻踱步到他身后，弯下身子猛地一扯他的脚腕，果不其然，把他吓得直接从地上弹起，大叫道：
“啊！江伥！”
“哎哟……”宋应的恶作剧导致自己站立不稳，摔在草地上，他摸着屁股骂道，“这儿就只有个池子，哪儿来江伥！你还说你不怕？”
明远这才发现是宋应刻意装鬼，两人眼看又要扭作一团，陆希濂不动声色地站到二人中间，给他们一人递上一只酒杯，笑道：
“何为江伥？明远兄快给大家说说罢。”
宋应张张嘴，又闭上。看一眼陆希濂，他笑得十分真诚，好像对这个词十分好奇，亟待明远给他解答。宋应想说陆希濂分明知道这词是指什么，又故意装作不知来消弭纷争，就像之前他们在江边游玩，陆希濂装作不知道女帝新政一样。他既然想安抚明远，那宋应除了闭嘴还能怎么样呢？
明远拍拍屁股上的土，稳了稳气息道：
“人死后化作鬼，然死法不同，则也会化为不同的鬼。凡溺毙者，或被虎类吃掉的，死后变为伥鬼，须得诱骗活人下水，或为虎所食，得了替身，自己方可投胎转世。”
云澍听完，拍拍手道：“明远兄知道的可真不少。”她赞许的样子似乎也十分认真，倒是与陆希濂一唱一和。
“可要我看来，这伥鬼虽然厉害，但还是很惨。明明活在人世的时候就受那些个教条礼法的限制，如今做了鬼，也要被这什么寻找替死鬼的规矩给定住。人的规矩是人定的，鬼的规矩是谁定的？若是个善良的鬼，舍不得人家替他做伥，便永世不托生行不行？若是个倒霉的好人，被伥鬼骗去做替，谁又来解释好人好报的说法呢？”
她夸完明远，又皱着眉头对着这不知谁定下的规矩发了一通感慨。陆希濂看她，颇像个兄长一样温柔：
“鬼事也是由人所书，鬼的世界到底还是人的世界。给鬼定规矩的人如此做，想来是要告诉听故事的人，所有的事，不论天上地下，阴间阳间，都逃不开一个法字，不可违也。”
浩然出言道：“希濂，云澍，你二人可真是绝了，谈鬼之事也能被你们牵扯出深意，人家说读书越好的人越无趣，看来真是那样。”
陆希濂笑道：“我刻意扯些别的话来掩饰心中的害怕，谁知要背上‘读书越好越无趣’的罪名，哎呀，我只好承认了罢！”
明远听得陆希濂也说怕，先前的尴尬纾解了不少，男子的胆子比女子还小，要被人笑，可书院里最好的学生也怕，那这就可以被原谅了。
宋应喝一口酒润喉，清了清嗓子道：“下一个谁啊，赶快的！”
还未有人来应，就听的桐先生开口道：“不如我也来讲一个。”
大家颇有些惊奇，以为桐先生只是来品酒听故事，没曾想他也会主动说故事。扫一眼众人或呆愣或讶然的神情，桐先生随意地理理衣袍，又换了个盘腿而坐的姿势，缓缓开口道：
“从前，有个书生，去某处游玩的时候偶然邂逅了一个少女，正是金风玉露一相逢，胜却人间无数……回家了以后，他便患上了相思病，日日茶饭不思。家中的教习先生见书生这样，问其缘由，得知是有了意中人。教习先生就替书生写好了祷文，师生二人一道去山上的城隍庙祈祷。这祷文倒是当真被城隍爷听到了，可城隍爷显灵，不是为了替书生实现愿望，而是要对他施以惩罚。每个人的命运都早已注定，书生本是状元命，高官厚禄，九十岁方寿终正寝，而教习先生，原也是个高中进士的命。这本是好事，但如今他师生二人犯了大错，做徒弟的无福再享受高官厚禄，还要在十九岁这年早早夭折；做师父的也要被抽肠剐腹而亡……”
“什么错呢？”唐伊茗听的入神，难以想象这两人何罪之有。
“是啊，他们哪里做错了么？”这故事并不可怖，明远也壮起胆子听了同样感到不解。
桐先生冲他们慈祥地笑，继续道：“那书生不经父母之命，媒妁之言，在外头看到一个女子就一见倾心，乃是大大地悖逆。教习先生得知后不仅不加以阻止，告诉他的父母，反暗中鼓励，还想求得神佛相助。从城隍庙里回来的当晚，书生便梦到自己遭受酷刑，教习先生也突然腹痛不止。不多久，两人就遂着城隍爷的惩处相继毙命了。”
桐先生讲完了，众人皆无接话的，他环视一圈，慢悠悠道：“这个故事自然是想传达给聆听的人一些寓意，如今你们知道了其中的寓意，可觉得应当照做？”
无人应答，他径自笑了笑，道：“这并非我所编撰的故事，而是有来源有出处的。我当初在看到这个故事的时候，与诸位年纪一般大，我只觉得十分地不赞同，甚至觉得书写此故事之人简直应当下火狱！七情六欲乃人之本性，在这里被当成了罪无可恕的邪念，可笑之极。
而其后的许多年，我早被这人世塑造磨平了棱角，想法比起年轻的时候也变了不少，再回过头来讲这个故事……”
他从鼻子里哼笑一声：“我还是觉得这是个无稽的寓言。”
“是以你们若潜心向学，便潜心向学好了，若发觉自己心有所属，也只管去追寻好了。无情的，不必在乎别人笑你是个书呆，你自有一方高洁天地，何必与蠢人共享？多情的，自去畅游你的花花世界就好，‘万般下品，唯读书高，’那是万般活法都没尝到甜头的人才说的话，人家酸你，可美酒与美眷是甜的啊。”
“夫子，您一点没有变老呢！”云澍的眼睛亮亮的，凑过去恭敬又俏皮地对桐先生道。
“咳咳！”
院门处又传来些声响，是一个男子的咳嗽声，众人望去，见赵掌院也提了个纸糊的灯笼站在那里，风吹得他的广袖鼓胀起来，整个人更显圆胖。赵掌院面色尴尬地对桐先生道：
“我方才听说有人不睡觉，跑来这里喝酒，就过来看看，怎么老师您……您教他们的都是些什么道理啊！”
“你也是我教的，我这么教你，你半点不学，我不是只好教别人么？”桐先生懒洋洋地咽一口酒，并不介怀。
赵掌院委屈地一跺他胖胖的脚，又换了个语气对学生们道：“大晚上不温书，不睡觉，聚在这里喝酒，是要我一一写信送到你们父母那里去么？还不快回去！”
事实上壶中的枸杞红也差不多见底了，即便掌院不来催，他们也不会留太久了。陆希濂把桐先生搀扶起来，大家很快收拾好了酒盏和带来的吃食，踩着月光离开西苑，往各自的住所走去。
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一个夏夜小剧场，宋应讲的鬼故事引用我小时候看过的一则，只是具体忘了出处，非我原创。
其余参考：陈彝（清）《伊园异谈》